お手入れもカンタン！木の宝石と呼ばれるチーク材の家具

そもそもチーク材とは、シソ科チーク属の落葉性高木の総称です。ミャンマーやインドネシアなど主に東南アジアの熱帯気候の地域に生育している高級木材のことです。

東南アジアやインドでは、国々の宮殿や寺院などを建てるのに古くからチーク材が使われてきました。

チーク材には木製タールの油分（オイル）が含まれているので、水に強く、耐久性に優れ、腐りにくい特徴があります。

海水でも腐りにくく、虫にも強い特長を活かして船の甲板や内装材に使われてきた木材。20世紀を代表する豪華客船クイーンエリザベス2号の内装や、高級列車で有名なオリエント急行などにもチーク材が使われています。

そんなチーク材ですが、実は伐採したばかりのものは、水分を多く含んでいて反りや割れが激しいので、家具には向いていない木材です。

時間をかけて十分に乾燥させることで安定性が高まり、耐久性も高くなるチーク材は、古いものの方が価値があり、価格も高価。古い建造物や船などを解体した際に高級木材として市場に出回るのですが、最近は解体するものが少なくなっていることから、なかなか手に入りません。

現代、チーク材の家具を作る場合は、伐採してすぐにオーブン（木材乾燥機）などを使い、短期間で人工的に乾燥させて安定性を高めているものが多いです。チーク材の家具は水に強いので、ガーデンやアウトドア用、テーブルなどが作られています。

自然乾燥されたものと人工的に強制乾燥したものでは、やはり重厚感や存在感が違うので、チーク材を使って造られた英国のヴィンテージ家具は、現代、幅広い方から人気があります。