お手ごろプライスで見つかる英国アンティークシルバー

ヨーロッパでは「富と権力」の象徴として大切にされてきた銀食器。毒と反応して色が黒ずむことから毒味用としても大切にされ、家の財産として代々継承されたそうです。

英国では1840年代にアフタヌーンティーが誕生したことでゲストに「魅せる食器」として、美しく華やかなデザインの銀の器が数多く作られるようになりました。

と言うのも、アフタヌーンティーは貴婦人達のステータス。しかも催すことが出来たのは上流階級の女性だけ！

「教養やセンスを披露する場」で、「もてなす側の技量がはかられた」アフタヌーンティーで使うのに、富と権力の象徴で、食卓をエレガントに演出してくれる銀器はピッタリ！

上流階級の女性たちは競うように銀器を取り入れたので、英国では美しいデザインの銀器がたくさん誕生しました。

他の国と違って、英国は銀の製品管理が国によって厳しく定められているので、英国のシルバー製品は古くから世界に誇る品質を保っています。

例えば、純銀に対しては、品質保証のマーク「ホールマーク」がしっかり刻印され、国単位で厳格な品質が管理されてきたことが、ヨーロッパの中でイギリスの銀が信用され、飛びぬけている理由です！

この後、詳しくお話しします。

銀の純度は100％に近くになると柔らかすぎて耐久性や強度が弱くなるので、92.5％と決められ、残り75パーミル(7.5％)は主に銅が使われています。

英国製のスターリングシルバーには、ホールマークと呼ばれる刻印が押されています。

ホールマークは、銀製品の品質を証明するための刻印で作られた工場や産地、年などが分かります。

貴族や裕福な家庭のみでしか使用できなかった高価な純銀に代わって、一般家庭でも広まるようになったシルバープレートは、見た目も純銀と変わらないので貴族の間でも重宝されていました。

シルバープレートは、
①EPNS ( electro plated nickel silver )
②シェフィールドシルバー( silver plate on copper)の２種類に分かれます。

①EPNS
合金(ニッケルと銅、亜鉛を混ぜた金属)で出来た本体(地金)の上に銀メッキをかけた物。1842年にバーミンガムのエルキントン社が完成させた電気を使ってメッキをかける方法です。

この方法の開発により、安価で美しく丈夫な銀アイテムが世の中に普及しました。

ティーポット・シュガーボウル・ミルクジャグの３点もしくはホットウォータージャグを加えた4点セットで見つかります。

並べてみると、気になるのが大きなサイズのシュガーボウル。

実は、昔、砂糖は高価でとても貴重なもの。貴族のお屋敷では大きな塊で大切に保管されていました。

その砂糖のかたまりを大きなシュガーボウルに入れ、砕いてトングでつかんでいたので、シュガーボールはかなり大きめのサイズなんです。

サルヴァ

キャディスプーンとは紅茶の茶葉をすくうためのスプーンです。当時、中国からやってきたお茶はとても高価だったので、お屋敷の女主人は鍵が付いたボックスにしまって管理していたほど。

そんな高価な茶葉を入れる容器（ティーキャディー）に入るよう小さいサイズで作られているキャディスプーン。お茶を振舞う動作は優雅でなければいけなかったので、キャディスプーンも職人の技が詰め込まれた美しいデザインのものが多く作られました。

カトラリー

英国アンティークの中に、キラキラ輝く白い持ち手のカトラリーを見かけることがあります。それは「マザーオブパール」とも呼ばれている白蝶貝で作られたものです。

真珠を作る貝殻から作られているので、真珠の母＝マザーオブパールと呼ばれているのですが、当時の英国はこの白蝶貝を産出することが出来ず、オーストラリア近くの熱帯太平洋地域で取れたものを英国へ輸送していました。

ジュエリーに使われるような大きな貝を丸ごと加工し、カトラリーに使うという、贅沢極まりないカトラリーです。

ティースプーン

昔は砂糖がとっても貴重だったため、大きな砂糖の塊を砕いてたくさんの砂糖をシュガーボウルに盛ってお客様をおもてなしすることは、富の象徴で、貴族の間でも一種のステイタスと考えられていました。

そのため、お砂糖をつかむために使うシュガートングも身分の高い貴族の間で使われていたため、高級なシルバーが使われていたんです。
シュガークラッシャーで大きな砂糖の塊を砕き、ニッパーやトングで掴んで紅茶に入れるために使われていました。

バターディッシュ

ジャムが食卓に登場するのは1900年代に入ってからのこと。当時、高価だった砂糖をたっぷり使って作るジャムは、今では考えられないくらい高級品！

たっぷりのジャムを使っておもてなしをすることはとても贅沢なことでした。

こだわりの食卓で出されていたものだけに、アンティークのジャムポットのデザインはとても美しいものが多く、今も人気のアンティーク雑貨です。

ケーキバスケット

ビスケットを盛るため専用に作られたなんとも贅沢なバスケット。

アフタヌーンティーが普及するのにしたがって、ビスケットを入れるためのケースも作られるようになりました。

こういったビスケットの入ったケースは、ただテーブルに置いていただけでなく、ゲストの席に回し、それぞれが好きな数を取っていくように使われたので、繊細なピアスドワーク（透かし彫り）などの装飾が施された美しいデザインが施されているのが特長。

トーストスタンド

なんとも贅沢で優雅なゆでたまご専用のスタンドがエッグスタンド。これもイングリッシュブレックファーストには欠かせないアイテムです。

日本で朝食のゆで卵といえば、固ゆでしたものを手でむいて食べることが多いのですが、西洋のゆで卵は半熟でエッグスタンドを使うのが一般的。

一緒に付いているスプーンを使ってゆで玉子を食べるというイギリス流の優雅な作法です。

ナプキンリング

食卓やお部屋を照らすために使われていたキャンドルスタンドも、テーブルセッティングの必須アイテムです。

電気が使える現代、特に日本ではあまり使われないキャンドルスタンドだからこそ、特別感があるシルバーアイテムです。

ちょっと特別な日には食卓にキャンドルを灯すだけで、なんだかいつもよりも特別な雰囲気に変えてくれます。ディスプレイするだけでもオシャレに見えるキャンドルスタンド。

銀器が変色してしまった場合、市販のシルバー専用のクロスやクリーナーなどで磨きましょう。

クリーナーには研磨剤が含まれているので、同じ場所を何度もこすらないようにしましょう。

また、シルバー以外の部分（白蝶貝や象牙など）にはクリーナーが付かないようにしましょう。